Es mag selbstgefällig erscheinen über die Ängste von weißen Menschen in einer Gesellschaft, in der eine Vorherrschaft der Weißen existiert, zu sprechen. Schließlich, wovor müssen weiße Menschen in einer Welt, die auf weißen Privilegien basiert, eigentlich Angst haben? Es mag selbstgefällig sein, aber es ist wichtig es zu verstehen, weil diese Ängste ein Teil dessen sind, was viel weiße Menschen davon abhält, uns und dem System mutig zu begegnen.

Die erste (und vermutlich entscheidende) Angst besteht darin, der Tatsache ins Auge zu sehen, dass einiges von dem was wir weißen Menschen besitzen unverdient ist. Es ist eine Binsenwahrheit, dass wir tatsächlich nicht alles alleine erreichen; wir alle erhalten reichlich Hilfe, um die Dinge zu erreichen, die wir erreichen. Das bedeutet, dass einiges von dem was wir besitzen das Produkt der Arbeit von anderen ist. Was wir besitzen ist ungleich in der Gesellschaft verteilt, worüber wir persönlich wenig oder gar keine Kontrolle haben. Unabhängig davon wie hart wir arbeiten oder wie schlau wir sind, wissen wir alle (wenn wir mit uns selbst ehrlich sind), dass wir nicht nur durch Leistung dorthin gelangt sind, wo wir sind. Und viele weiße Menschen fürchten sich vor dieser Tatsache.

Eine zweite Angst ist extremer: die Angst der weißen Menschen zu verlieren was wir besitzen – buchstäblich, die Angst Dinge zu verlieren, die wir besitzen, falls irgendwann das wirtschaftliche, politische und soziale System, in dem wir leben, gerechter und unparteiischer wird. Diese Angst ist nicht vollständig irrational; wenn das Privileg der Weißen – zusammen mit den anderen Arten von Privilegien, die viele von uns, die der Mittelklasse oder höheren Klassen angehören und die in einem imperialistischen Land leben, das einen Großteil der restlichen Welt beherrscht, besitzen – verfliegen würde, wenn sich die Verteilung der Ressourcen in den Vereinigten Staaten und in der Welt verändern würde; und das wäre eine gute Sache. Wir würden weniger besitzen. Die Neuverteilung des Vermögens wäre unparteiiischer und gerechter. Aber in einer Welt, in der die Menschen sich an Wohlstand und materiellen Komfort gewöhnt haben, kann diese Möglichkeit beängstigend sein.

Die dritte Angst betrifft ein geringfügig anderes Szenario – eine Welt, in der nicht-weiße Menschen eines Tages die Art von Macht über Weiße erlangen könnten, die Weiße lange Zeit an sich gerissen haben. Man hört dies ständig in der Diskussion über Einwanderung, die bestehende Angst, dass „sie“ (gemeint sind nicht nur Amerikaner mexikanischer Abstammung und Latinos im Allgemeinen, sondern alle nicht-weißen Einwanderer) irgendwie weiterhin in dieses Land kommen und dass sie eines Tages die demographische Mehrheit sein werden. Obwohl Weiße wahrscheinlich einen unverhältnismäßigen Anteil am Vermögen aufrechterhalten können, wird sich die Zahl der Immigranten letzten Endes in politischer, wirtschaftlicher und kultureller Macht ausdrücken. Und was dann? Viele Weiße befürchten, dass das Ergebnis nicht ein gerechteres System sein wird, sondern ein System in dem weiße Menschen in der Minderheit sein werden und so behandelt werden könnten, wie die Weißen lange Zeit Nicht-Weiße behandelt haben. Dies ist vermutlich die größte Angst, die inmitten der Weißen lebt. Es ist eigentlich nicht eine Angst vor nicht-weißen Menschen. Es ist eine Angst vor der Schlechtigkeit: Sind nicht-weiße Menschen fähig dazu, uns die barbarischen Dinge anzutun, die wir ihnen angetan haben?

Eine letzte Angst hat wahrscheinlich die weißen Menschen immer verfolgt, aber sie wurde stärker seit die Gesellschaft offenen Rassismus formell abgelehnt hat: Die Angst von nicht-weißen Menschen verstanden und durchschaut zu werden. Im Grunde genommen trägt jeder weiße Mensch den ich kenne, einschließlich der weißen Menschen, die für Rassengerechtigkeit kämpfen und mir, ein gewisses Maß an Rassismus in seinem Geist, Herz und Körper. In unseren Köpfen können wir vorgeben, den Rassismus zu beseitigen, aber die meisten von uns wissen, dass er da ist. Und weil wir alle richtigerweise anti-rassistisch sein sollten, hat dieser bestehende Rassismus eine neue Art von Angst bei uns zur Folge: Was passiert, wenn nicht-weiße Menschen uns anschauen und es bemerken können? Was passiert, wenn sie uns durchschauen können? Was passiert, wenn sie über unser anti-rassistisches Vokabular hinaus schauen können und begreifen, dass wir immer noch nicht richtig wissen, wie wir sie als Gleichgestellte behandeln sollen? Was passiert, wenn sie über uns wissen, was wir nicht wagen über uns zu wissen? Was passiert, wenn sie etwas merken, was wir noch nichteinmal in Worte fassen können?

Ich arbeite an einer großen Universität mit einer erklärten Verpflichtung zu Rassengerechtigkeit. All meine Fakultätskollegen, selbst die reaktionärsten, haben eine erklärte Verpflichtung zu Rassengerechtigkeit. Und dennoch ist die Angst greifbar.

Es ist eine Angst, mit der ich gekämpft habe, und ich errinere mich an das erste Mal, bei dem ich jemals diese Angst in der Öffentlichkeit geäußert habe. Ich nahm an einer Podiumsdiskussion mit einigen anderen Professoren an der Universität von Texas teil, bei der es um Rasse und Politik im O.J. Simpson-Prozess ging. Neben mir saß ein amerikanischer Professor afrikanischer Abstammung. Ich redete über die Medien; er redete über den kulturellen Umgang mit der Sexualität von schwarzen Männern. Während wir uns unterhielten, achtete ich darauf, was in mir passierte als ich neben ihm saß. Ich fühlte mich unbehaglich. Ich besaß keinen Grund mich in der Nähe von ihm unbehaglich zu fühlen, aber ich fühlte mich nicht völlig behaglich. Während des Frage-und-Antwort-Teils der Diskussion – ich kann mich nicht daran erinnern, welche Frage meinen Kommentar ausgelöst hat – wendete ich mich zu ihm und sagte ungefähr folgendes: “Es ist wichtig darüber zu sprechen was tatsächlich zwischen schwarzen und weißen Menschen in diesem Land vor sich geht. Zum Beispiel, warum habe ich Angst vor Ihnen? Ich weiß, dass ich keinen Grund besitze Angst zu haben, aber ich habe Angst. Warum ist das so?“

Meine Reaktion war keine primitive körperliche Angst, kein Überbleibsel davon, dass mir beigebracht wurde, dass schwarze Menschen gefährlich sind (obwohl ich solche Reaktionen gegenüber schwarzen Menschen in bestimmten Situationen auf der Straße erlebt habe). Stattdessen denke ich, dass es diese Angst war von nicht-weißen Menschen durchschaut zu werden, besonders wenn wir uns über Rasse unterhalten. In diesem besonderen Moment, für einen weißen Akademiker auf einem O.J.-Podium, bestand meine Angst darin, als ein Schwindler oder als eine Art versteckter Rassist entlarvt zu werden. Selbst wenn ich dachte, ich wüsste worüber ich sprach und meine Analyse angemessen anti-rassistisch war, hatte ich Angst, dass irgendeine bestehende Spur von Rassismus durchscheinen würde, und das mein schwarzer Kollege es für alle im Raum sichtbar erkennen würde. Nachdem ich öffentlich die Angst zugegeben hatte, glaube ich, dass ich begonnen habe, einen Teil davon abzulegen. Wie alles ist es ein Kampf. Ich kann Bereiche erkennen, in denen ich Fortschritte gemacht habe. Ich kann erkennen, dass ich in vielen Situationen freier und ehrlicher sprechen kann weil ich die Angst abbaue. Ich mache Fehler, aber weil ich weniger Angst davor habe Fehler zu machen, bemerke ich, dass ich meinen Instinkten mehr vertrauen kann und offener für Kritik sein kann, wenn meine Instinkte falsch sind.

Robert Jensen ist Professor für Journalismus an der Universität von Texas in Austin. Er kann erreicht werden unter: rjensen@uts.cc.utexas.edu