Angesehene Wissenschaftler auf beiden Seiten des Atlantiks warnten gestern vor der Entwicklung einer neuen Waffengeneration durch die USA, die internationale Verträge über die biologische und chemische Kriegsführung untergrabe oder wahrscheinlich verletze.

Die Wissenschaftler, Spezialisten auf dem Gebiet der biologischen Kriegsführung und chemischer Waffen, sagen, dass das Pentagon mit Hilfe des britischen Militärs auch an "nicht-tödlichen" Waffen, ähnlich dem Nervengas, das russische Spezialeinheiten letzte Woche zur Beendigung der Geiselnahme in Moskau benutzten, arbeiteten.

Sie weisen auch auf die paradoxe Situation hin, in der die USA gerade dabei sind, solche Waffen zu entwickeln und auf der anderen Seite Militäraktionen gegen den Irak, mit der Begründung, Saddam Hussein breche internationale Verträge, vorschlagen.

Malcolm Dando, Professor für internationale Sicherheit an der Universität Bradford, und Mark Wheelis, Dozent für Mikrobiologie an der University of California, berichten, dass die USA ein Scheitern der Waffenkontrolle förderten, indem sie mit biologischen Splitterbomben, Anthrax und nicht-tödlichen Waffen zum Gebrauch gegen feindliche Menschenmassen Forschung betrieben und diese Programme unter strengster Geheimhaltung durchführten. "Man kann darüber streiten, ob das was die USA tun, gegen Gesetze verstößt," sagte Dr Wheelis dem Guardian. "Aber was passiert, ist schon knapp an der Grenze zur Destabilisierung bestehender Verträge."

In einem Artikel der demnächst im Wissenschaftsjournal "Bulletin of the Atomic Scientists" erscheint, konzentrieren sich die beiden Wissenschaftler auf kürzlich stattgefundene Aktionen der USA, die dazu beigetragen haben, das Abkommen über biologische Waffen von 1972 zu untergraben. Mit einer Maßnahme, die die internationale Gemeinschaft im Juli diesen Jahres verblüffte, blockierten die USA einen Versuch, dem Abkommen durch Kontrollen Wirksamkeit zu verleihen, so dass Mitgliedstaaten kontrollieren können, ob andere ihre Verträge einhalten.

Mr Dando glaubt, Washingtons Motiv für die Torpedierung des von den Alliierten unterstützten Abkommens bestehe darin, die amerikanische Forschung an biologischen Waffen geheim zu halten. Diese Forschungsarbeiten beinhalten:

- CIA-Versuche, eine sowjetische Splitterbombe, die dazu gebraucht wird, biologische Waffen zu verstreuen, nachzubauen.

- Ein Projekt des Pentagon, eine Biowaffenfabrik mit kommerziell erworbenem Material zu bauen, um zu beweisen, dass Terroristen ebenfalls in der Lage sind, dies zu tun.

- Forschungen des dem Verteidigungsministerium unterstellten Geheimdienstes, Defense Intelligence Agency, zu untersuchen, ob es mit Hilfe der Gentechnologie möglich ist, eine neue Sorte Anthrax zu produzieren, die resistent gegenüber Antibiotika ist.

- Ein Programm zur Produktion getrockneter und waffenfähiger Anthraxsporen, mit der offiziellen Begründung, Abwehrmaßnahmen gegen Angriffe mit biologischen Waffen zu testen. Da aber angeblich viel mehr Sporen produziert wurden als für solche Zwecke nötig sind, ist es nicht klar, ob diese zerstört wurden oder einfach gelagert werden.

Für jeden einzelnen der o.g. Fälle behaupten die USA, wurde die Forschung einzig und allein für Abwehrmaßnahmen durchgeführt, aber ihre Rechtmäßigkeit nach dem Abkommen über biologische und chemische Waffen sei fraglich, entgegnen die Wissenschaftler.

Eine Klausel im Vertag über biologische Waffen z.B. verbietet den Unterzeichnern die Herstellung und Entwicklung von "Waffen, Ausrüstungen, oder Weitergabemöglichkeiten, die dafür konstruiert sind, solche Substanzen oder Gifte für feindliche Zwecke oder bei bewaffneten Konflikten zu benutzen".

Weiterhin verpflichteten sich die Unterzeichner, jährliche Erklärungen über ihre Programme zu Abwehrmaßnahmen gegen Angriffe mit biologischen Waffen abzugeben, aber die USA haben solche Programme nie in ihren Berichten erwähnt. Diese kamen statt dessen durch undichte Stellen und Presseberichte an die Öffentlichkeit.

Es kommt für die Bush-Regierung zu einem ungünstigen Zeitpunkt, dass sich die Blicke auf Washingtons biologisches und chemisches Waffenprogramm richten, wo sich die USA doch gerade mit der UNO in Verhandlungen über eine strenge Resolution zu Waffenkontrollen im Irak befinden. Nach Mr Dando ermutigen die britischen und amerikanischen Forschungen an halluzinogenen Waffen, wie dem BZ Gas, den Irak ähnliche Substanzen zu untersuchen. "Wir haben ihnen gezeigt, wie es geht," sagte er.

Mr Dando ergänzte, dass die USA momentan an "nicht-tödlichen" Waffen arbeiteten, ähnlich dem Gas, dass die Spezialeinheiten in Moskau benutzten, um die Geiselnahme zu beenden. Dazu gehören "ruhigstellende Substanzen", die hergestellt werden, um Leute bewusstlos zu machen, ohne sie zu töten.

"Was in Moskau passierte ist nur ein Vorbote von dem, was noch auf uns zu kommt," bemerkte Mr Dando. Es findet eine Revolution auf dem Gebiet der Biologie und Chemie statt, deren Ergebnisse in großem Umfang für die Kriegsführung verwendet werden könnten. Die Ereignisse in Moskau sind ein erstes Beispiel für den Schlamassel, den wir vielleicht verursachen."

Er fügte hinzu, dass auch Großbritannien "miteinbezogen sei", da die Sondereinheit Joint Non-Lethal Weapons Directorate des Pentagon bei ihren Forschungen mit britischen Regierungsbeamten zusammenarbeitete.

Jonathan Tucker, Chemiewaffenexperte des US-Institute for Peace in Washington, sagte, dass ein Großteil der Arbeit mit nicht tödlichen Waffen von einem dem US- Justizministerium unterstellten Institut ausgeführt und vom Pentagon finanziert worden sei.

"Sie versuchen, es auf Distanz zu halten, aber es ist problematisch, besonders für militärische Zwecke. Das Abkommen über chemische Waffen unterscheidet deutlich zwischen der Aufstandsbekämpfung und ruhigstellenden chemischen Substanzen," sagt er.

Während Mr Tucker der Meinung ist, dass solche bewusstlos machenden Gase ausdrücklich durch den Vertrag verboten seien, glauben Mr Dando und Mr Wheelis, dass das Pentagon ein Schlupfloch entdeckt habe, das solche Waffen zur "Einhaltung der Gesetze" erlaube.

Sie behaupten, dass die USA durch die Verwässerung des Vertrages andere Staaten einladen, das Gleiche zu tun. Die USA "laufen wirklich Gefahr, die Welt auf einen Weg zu führen, der unser aller Sicherheit stark vermindert."